「ただいま！ 戻ってきたぞ！」クリスティアーノ・ロナウドの歓喜と、いや、歓喜以上のものがNRGスタジアムに響き渡った。彼のワールドカップが始まったのだ。ロナウドのこの叫びは、彼がポルトガルのキャプテンとして5-0でウズベキスタンに勝利した試合で2ゴールを決めた後のインタビューで飛び出した。\n\n「皆に忘れられないように、ということだ。忘れられたくないからさ」と、彼はポルトガルのスポーツテレビにそう語った。「難しく、暗い一週間を過ごしたからね、DRコンゴとの初戦では全然ダメだったから」と彼は続けた。\n\n265マイル離れたアーリントンで、彼のライバルであるリオネル・メッシが、オーストリア戦で3-1の勝利をもたらす2ゴールを含む1ゴールの活躍をした翌日に、ポルトガルはハウスで二番目の試合を行った。\n\nメッシとロナウド、現代サッカーの二大スターを同じワールドカップで観られるという貴重な体験を、私は観に行った。メッシの試合は、彼が率いるアルゼンチン代表がオーストリア代表と対戦したもので、こちらはアメリカのテキサス州にあるAT&Tスタジアムで行われた。\n\n試合開始の約2時間前にスタジアムに到着すると、ほとんどすべての観客がアルゼンチンの白と水色のユニフォームを着ており、メッシの10番が入ったシャツを着たファンが大半を占めていた。メッシや故ディエゴ・マラドーナに対する賛美の歌が歌われ、まるで宗教的な儀式のような雰囲気の中、彼らはスタジアムに入った。\n\n試合が始まると、その宗教的な雰囲気はますます増していった。メッシがピッチに姿を現れると、スタジアムのどこにいても彼だとわかる大画面にその姿が映し出されると、歓声が沸き起こった。それは、歓声というよりは、崇拝とでも言うべきものだった。\n\n19分、メッシが待望のゴールを決める。ファウルを受けた選場のディアバラへのパスを受けたメッシが、ゴール前でシュートを打とうとしたが、ディフェンダーに阻まれた。しかし、パスを受けたメッシは一度もボールを地面に落とすことなく、切れ目のない動きでシュートを決めた。\n\nメッシはそのゴール後、まるで信仰の対象がその地位を揺るがされるような出来事が起きた。メッシはワールドカップでの通算ゴールを18とし、Kloseの記録を更新する19ゴール目をDRコンゴ戦で記録したが、メッシはその試合ではゴールを決めなかった。メッシはKloseのゴール数を上回る19にしたいという欲が見えた。\n\nアディショナルタイム、またしてもメッシがゴールを決めた。2-1とアルゼンチンがリードしている状況で、交代選手のアルバレスにパスを送り、ゴールを狙ったが阻まれた。だが、相手ゴールキーパーに当たったボールが再度ゴールに向かって転がった時、いち早くメッシが反応し、空いたスペースに走り込んでゴールを決めた。\n\nこのゴールは、メッシの欲がそのまま形になったゴールだった。記録更新への欲、そして信仰への欲。彼はまたしても大歓声を浴びた。だがその歓声は、彼が得たものを守るためのものでもあった。彼の地位は揺るぎないものだが、いつ崇拝者たちが彼を下の存在と見なすようになるか、そんな不安が少しでもあったからこそ、あの大歓声を浴びることが必要だったのだ。\n\nメッシとほぼ同時刻に、ロナウドはウズベキスタン戦で2ゴールを決めた。こちらも大勝で5-0というスコアだった。得点に貪欲なロナウドは、前半のゴール celebrationでメンバーの誰かの真似をして指さしをしたり、抱き合ったりすることはなく、スタンドのファンに対してだけアピールすることをした。\n\nロナウドは試合後のインタビューで、ファンのサポートがとても大事だと語った。「僕は、サポーターが望むことをピッチの上でやりたい」と彼は語った。サポーターが望むこと、それはゴールを決めること、そして派手なゴール celebrationだ。\n\nメッシとロナウド、二人の偉大な選手が、W杯という舞台でまだまだその存在感を示していることがわかる一日となった。
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