メキシコ代表がワールドカップで「5試合目の呪い」を打破できるかに注目が集まっています。このフレーズは、メキシコのサッカーを語る際に頻繁に登場します。メキシコはエクアドルに勝利し、ラウンド16に進出しましたが、これまでに準々決勝に進出したのは1970年と1986年の2回のみで、そのどちらも開催国としての大会でした。
1970年の大会では16チームのトーナメント方式で、グループステージ後すぐにノックアウトステージが始まりました。このため、メキシコの4試合目が準々決勝であり、5試合目ではありませんでした。しかし、1986年にはブルガリアを破り、準々決勝で西ドイツに敗れたことで、この「5試合目の呪い」が囁かれるようになりました。
1990年大会では年齢制限を超えた選手を起用したことで参加を禁じられたものの、その後の7大会連続でグループステージ突破を果たしました。しかし、そのすべてでラウンド16で敗退しています。2022年のカタール大会ではグループステージで敗退し、1978年以来の苦い経験をしましたが、「5試合目」に挑戦することすらできませんでした。
2026年大会では48チームに拡大することで、準々決勝に進むためには新たに6試合が必要となりますが、メキシコのファンの期待は変わりません。1994年以降続くラウンド16の壁を打破し、36年ぶりに準々決勝進出を果たすことができるのか、注目です。